Camarón ecuatoriano vive un récord en exportaciones, pero enfrenta una tormenta de precios bajos y más costos de producción

Las exportaciones de camarón ecuatoriano sumaron USD 6.561 millones entre enero y agosto de 2026, un crecimiento interanual del 18%. El resultado lo mantiene como el principal producto de exportación no petrolera del país, según el Banco Central del Ecuador (BCE). El desempeño exportador contrasta con los precios internacionales que siguen bajo presión, mientras que los mayores costos de producción y las restricciones eléctricas complican las operaciones de las empresas camaroneras, según la Cámara Nacional de Acuacultura (CNA). Estos temas serán abordados en Aquaexpo International 2026, encuentro técnico y comercial que reúne a representantes de 25 países y que comienza este 19 de octubre en Guayaquil, a las 19:000. Participarán productores, exportadores, proveedores y especialistas de la cadena acuícola. Cerca de 250 empresas forman parte de esta jornada, que se extenderá hasta el 22 de octubre, en el Centro de Convenciones de Guayaquil. Un reporte de S&P Global publicado el 30 de septiembre de 2026 identificó que el mercado camaronero ecuatoriano continuaba cerca de niveles de precios históricamente bajos, pese al incremento de los envíos al exterior. La publicación señaló que el precio de referencia Platts para camarón ecuatoriano de talla 30-40 se situó en USD 4.190 por tonelada el 28 de septiembre. Aunque se recuperó frente a los mínimos de agosto, permanecía USD 710 por debajo de los USD 4.900 registrados en marzo. Platts es una referencia internacional de precios de mercado, mientras que la talla significa que entre 30 y 40 unidades de camarón integran una libra. En total, Ecuador exportó 1,1 millones de toneladas de camarón fresco y derivados en los ocho primeros meses del año, según cifras del BCE. Es decir, 19,8% más que en similar período de 2025. China es el principal destino de esta industria acuícola. En total, las ventas a ese país le generaron al país ingresos por USD 2.612 millones entre enero y agosto de 2026, lo que representa un crecimiento del 16% frente a igual período de 2025, de acuerdo con Expordata de la Federación Ecuatoriana de Eportadores (Fedexpor). En julio de 2026, el camarón ecuatoriano superó por primera vez los USD 1.000 millones en exportaciones mensuales. Incluso, registró ingresos acumulados superiores a los del sector petrolero. En ese mes, las ventas alcanzaron un récord de USD 1.068 millones, con lo que elevó el acumulado enero-julio a USD 5.765,7 millones, un crecimiento interanual del 17,6%, impulsado por la demanda de mercados clave como China y Estados Unidos. En agosto, los ingresos bordearon los USD 800 millones. En 2025, China concentró el 49,5% de las exportaciones ecuatorianas de camarón, seguida de Europa, con el 21,7%, y Estados Unidos, con el 19,4%, informó en su momento la CNA. En conjunto, estos destinos representaron el 90,6% de las exportaciones ecuatorianas de camarón. El martes 20 de octubre se realizará la tercera edición de Race to the Top, el foro de sostenibilidad organizado por Sustainable Shrimp Partnership y la CNA, en el contexto de Aquaexpo. Aquí la industria analizará la competitividad, la innovación y la sostenibilidad empresarial. José Antonio Camposano, presidente ejecutivo de la CNA, señaló en la presentación del foro, la importancia de anticiparse a factores externos para garantizar la competitividad del sector. “Ecuador es un referente mundial en la producción de camarón, pero el liderazgo que hemos construido hasta hoy no garantiza el que tendremos mañana", indicó. Las condiciones para competir, dijo, están cambiando y "necesitamos ampliar nuestra mirada para anticiparnos". El país es el mayor exportador de camarón del mundo, con una oferta cercana a 14 millones de toneladas anuales del crustáceo, de acuerdo con el Atlas Agroeconómico Ecuador 2026, que presentó el Gobierno Nacional el pasado 2 de octubre. Las compañías más grandes del sector realizan inversiones. El 28 de julio de 2026, por ejemplo, la Superintendencia de Competencia Económica (SCE) autorizó la compra de Ecuaprotein por parte de Industrial Pesquera Santa Priscila, la mayor exportadora de camarón de Ecuador. A la presión de los precios se suma el encarecimiento de la energía y otros insumos. La Cámara Nacional de Acuacultura (CNA) ha advertido que el aumento de las tarifas eléctricas y los cortes de suministro afectan a toda la cadena camaronera. El gremio señaló el 14 de octubre que las interrupciones eléctricas comprometen la continuidad de las operaciones, la conservación del producto y el cumplimiento de los contratos con los compradores. La electricidad es crítica para procesos como el bombeo y la aireación de las piscinas, el procesamiento industrial y la cadena de frío. Las empresas que recurren a sistemas de generación propia también deben asumir gastos adicionales, según el gremio. Otro factor que centra la atención del sector productivo es el costo del alimento balanceado. El 15 de octubre, The Guardian publicó un análisis sobre la crisis de la anchoveta peruana y la cancelación de su temporada de pesca, una decisión que amenaza la oferta de materia prima para la industria de harina de pescado. La harina de pescado es un insumo clave en la elaboración de alimentos para acuicultura. Perú es el líder global en la producción de ingredientes marinos y aporta aproximadamente el 20% de la harina y aceite de pescado del mundo. Según la organización, esta edición de Aquaexpo reunirá cerca de 500 stands y alrededor de 100 conferencistas, además de delegaciones internacionales.